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| Língua de Gato - Papilas Gustativas |
Você sabe como as papilas da língua dos gatinhos funcionam?
E você sabia que elas fazem mais do que limpar os pelos?
Um estudo publicado esse mês na revista PNAS (Noel &
Hu, 2018; Cats use hollow papillae to wick saliva into fur) mostrou que tem muito
mais por trás disso.
A língua do gato está coberta de espículas voltadas para
trás, chamadas de papilas. Os cientistas descobriram que as papilas possuem, em
suas pontas, cavidades ocas em forma de tubo, que através da tensão superficial
ajudam a espalhar saliva, não só pela superfície dos pelos, mas chegam até a
pele.
Apesar de cada papila absorver menos de uma gotícula de
água, ao longo de um dia a língua de um gato doméstico consegue transferir para
a pele cerca de um quinto de um copo de água (48 ml em média). Além de limpar a
pele, isso ajuda também reduzir a temperatura do corpo.
Sem essas papilas, a saliva apenas molharia a parte superior
dos pelos, deixando a pele intocada. Segundo os pesquisadores, essa quantidade
de saliva pode fornecer até 25% do resfriamento necessário para a
termorregulação de um gato, o que chega a uma diferença de até 1,1°C entre a
pele e a parte mais externa à medida que a saliva evapora.
Uma outra descoberta muito interessante é a de que a
orientação das papilas não é fixa. Usando vídeos em alta velocidade, os
pesquisadores mostraram que as papilas giravam quando a língua do gato
encontrava nós em sua pele. Essa rotação e flexibilidade das papilas faz toda a
diferença na hora de desembaraçar e limpar os pelos.
A única exceção? O gato persa, que por sua pelagem espessa
precisa ser escovado diariamente para evitar a formação de nós. ⠀
⠀
Os cientistas usaram essas descobertas para criar uma escova
que imita a língua do gato (TIGR – tongue-inspired grooming), com papilas
impressas em 3D embutidas em uma almofada de silicone flexível, que segundo
eles puxa menos e é mais fácil de limpar.
A escova pode até mesmo ajudar a distribuir medicamentos
diretamente para a pele dos gatos, afirmam. Além disso pode ser facilmente
limpa passando um dedo sobre ela. ⠀ ⠀
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Texto: Monik Oprea
Bióloga e proprietária do Catsittergyn
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